In plaats van een traditionele windturbine, met een toren, een gondel en drie rotorbladen, heeft deze Nederlandse start-up een compleet andere benadering gekozen voor het opwekken van windenergie. Het feit dat een van de oprichters een gepassioneerde kitesurfer is, geeft al een hint over het nieuwe concept, dat ook tot uiting komt in de bedrijfsnaam Kitepower.
Het idee is als volgt: een grondstation, ondergebracht in een twintigvoets container, is verbonden met een lijn waaraan een robot is bevestigd die een vlieger van ongeveer zestig vierkante meter bestuurt. De vlieger wordt zo gestuurd dat hij acht lusvormige bewegingen maakt tot aan het uiteinde van het touw. Eenmaal daar aangekomen, wordt de vlieger binnengehaald door een lier om daarna weer in lusvormige bewegingen terug te gaan naar het hoogste punt. Deze cyclus duurt ongeveer honderd seconden, waarbij de motor-generator ongeveer twintig procent van de opgewekte energie verbruikt om de vlieger terug te halen. De overige tachtig procent kan als elektriciteit aan het net worden geleverd of ter plaatse worden verbruikt.
Op deze manier genereert één Falcon-vlieger ongeveer 450 MWh aan energie per jaar. Dit is voldoende om ongeveer honderd huishoudens continu van stroom te voorzien, met een minimaal gebruik van grondoppervlakte en impact op het uitzicht in het landschap. Een Kitepower-systeem gebruikt ook negentig procent minder materiaal dan een traditionele windmolen. Het concept om energie op te wekken met vliegers is gebaseerd op het principe dat er op grotere hoogte (350 tot 1000 meter) meer en meer constante wind is. Hij kan dus hoger komen dan een windmolen, maar heeft wel een groot bereik nodig om zijn lussen te kunnen maken. Johannes Peschel, een van de oprichters, over de voordelen: “Een vliegerinstallatie is mobiel. Er zijn geen funderingen nodig, de installatie kan ter plaatse snel worden opgebouwd en is geschikt voor integratie in hybride-stations met dieselgeneratoren en batterijen. Daarnaast is tijdelijke inzet mogelijk, bijvoorbeeld bij humanitaire missies of evenementen, zoals festivals.”
De functionaliteit van het concept is al aangetoond tijdens de eerste tests op het Caribische eiland Aruba. Hierdoor zijn eind 2022 ook andere investeerders ingestapt voor een nieuwe financieringsronde bij Kitepower. Peschel daarover: “We zijn momenteel bezig met de voorbereiding van de productie voor de eerste serie installaties. Eind 2023 zal een van deze installaties een duurtest ondergaan in Ierland, in samenwerking met een van de grootste energiebedrijven van Europa.”
